ডেস্ক রিপোর্ট

ঢাকা-কলকাতা রুটের আন্তদেশীয় ট্রেন ‘মৈত্রী এক্সপ্রেস’ পদ্মা সেতু ও বেনাপোল হয়ে পরিচালনার বিষয়ে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। প্রস্তাবটি বাস্তবায়ন করা হলে যাত্রীদের যাতায়াতের সময় প্রায় তিন ঘণ্টা কমার পাশাপাশি ভাড়া অন্তত এক হাজার টাকা পর্যন্ত কমতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, বর্তমানে যমুনা সেতু ও দর্শনা হয়ে কলকাতায় যেতে মৈত্রী এক্সপ্রেসের নির্ধারিত সময় ৭ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট। তবে বিভিন্ন পরিচালনাগত জটিলতা ও অন্যান্য কারণে অনেক সময় যাত্রায় ৯ থেকে ১০ ঘণ্টা পর্যন্ত লেগে যায়। অন্যদিকে, পদ্মা সেতু হয়ে নতুন রুটে ট্রেনটি পরিচালিত হলে ঢাকা থেকে কলকাতায় পৌঁছাতে সময় লাগতে পারে প্রায় ৬ ঘণ্টা। গত সেপ্টেম্বরে অনুষ্ঠিত ৩৮তম বাংলাদেশ-ভারত আন্তঃসরকার রেলওয়ে বৈঠকে (আইজিআরএম) এ বিষয়ে ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে।নতুন রুটে যাত্রার সম্ভাবনা

২০০৮ সালের পয়লা বৈশাখে ঢাকা-টাঙ্গাইল-যমুনা সেতু-ঈশ্বরদী-দর্শনা রুটে ৩৯২ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে কলকাতার সঙ্গে মৈত্রী এক্সপ্রেসের যাত্রা শুরু হয়। তবে রাজনৈতিক অস্থিরতা ও নিরাপত্তাজনিত পরিস্থিতির কারণে ২০২৪ সালের ১৬ জুলাই থেকে ট্রেনটির চলাচল বন্ধ রয়েছে।

এদিকে, ২০২৪ সালের ১৯ ডিসেম্বর পদ্মা সেতু হয়ে ঢাকা-যশোর-বেনাপোল রুটে যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল শুরু হয়। বর্তমানে ‘রূপসী বাংলা এক্সপ্রেস’ মাত্র ৩ ঘণ্টা ৪০ মিনিটে এই পথে বেনাপোলে পৌঁছাচ্ছে। এই রুটে ট্রেন পরিচালনার অভিজ্ঞতা ও সাফল্যকে সামনে রেখেই মৈত্রী এক্সপ্রেসের রুট পরিবর্তনের বিষয়টি নতুন করে আলোচনায় এসেছে।সময় ও খরচ কমার প্রত্যাশা

চিকিৎসার প্রয়োজনে ভারতে যাওয়া মানুষ, বয়স্ক যাত্রী, শিশুদের নিয়ে ভ্রমণকারী পরিবার, ব্যবসায়ী এবং আত্মীয়স্বজনের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া ব্যক্তিদের কাছে মৈত্রী এক্সপ্রেস বেশ জনপ্রিয়। বিমানযাত্রার তুলনায় তুলনামূলক কম খরচে যাতায়াতের সুযোগ থাকায় অনেক যাত্রী এই ট্রেনের ওপর নির্ভর করেন।রেলওয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২০২২-২৩ অর্থবছর থেকে ২০২৪ সালের ১৯ জুলাই পর্যন্ত মৈত্রী এক্সপ্রেসে প্রায় ২ লাখ ৮৮ হাজার ৩৬০ জন যাত্রী ভ্রমণ করেছেন। তাঁদের মধ্যে প্রায় ৯৫ শতাংশই ছিলেন বাংলাদেশের নাগরিক। স্বাভাবিক সময়ে ট্রেনটির আসন পূরণের হার ছিল ৮০ থেকে ৮৫ শতাংশ। ঈদ ও পূজার মতো উৎসবের সময় এই হার ৯৫ শতাংশেরও বেশি হয়ে যায়।

সংশ্লিষ্টদের মতে, পদ্মা সেতু ও বেনাপোল হয়ে ট্রেনটি চালু করা সম্ভব হলে যাত্রীদের যাতায়াতের সময় কমবে। একই সঙ্গে দূরত্ব ও পরিচালন ব্যয় কমার সম্ভাবনা থাকায় ভাড়া কমানোরও সুযোগ তৈরি হতে পারে।আনুষ্ঠানিক প্রস্তাবের অপেক্ষায় দুই দেশ

পদ্মা সেতু হয়ে মৈত্রী এক্সপ্রেস পরিচালনার বিষয়ে ভারতীয় রেলওয়ে বোর্ডের অ্যাডিশনাল মেম্বার (ট্রাফিক) দীপক কুমার ঝা আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। তবে বাংলাদেশ রেলওয়ের অতিরিক্ত মহাপরিচালক আল ফাত্তাহ মো. মাসউদুর রহমান জানিয়েছেন, ভারত সরকারের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব দেওয়া হলে বাংলাদেশ তা বিবেচনা করবে।রেলপথ মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব জিয়াউল হকও জানিয়েছেন, এ উদ্যোগে ভারতীয় পক্ষের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর মতে, আনুষ্ঠানিক কূটনৈতিক প্রস্তাব পাওয়ার পর সংশ্লিষ্ট পর্যায়ে আলোচনা এবং সরকারের অনুমোদন সাপেক্ষেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

নৌ, সড়ক ও রেলপথ রক্ষা জাতীয় কমিটির সাধারণ সম্পাদক আশীষ কুমার দে প্রস্তাবটিকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। তাঁর মতে, নতুন রুটে দূরত্ব কমলে জ্বালানি খরচ ও যাত্রার সময়—দুটিই সাশ্রয় হবে। এর সুফল হিসেবে যাত্রীভাড়া কমানোর সুযোগও তৈরি হতে পারে। জনস্বার্থ বিবেচনায় বিষয়টি দ্রুত এগিয়ে নেওয়ার জন্য তিনি সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন।

তবে প্রস্তাবটি বাস্তবায়নের আগে রেলপথের সক্ষমতা, ইমিগ্রেশন কার্যক্রম, ট্রেনের সময়সূচি এবং ভাড়া নির্ধারণসহ বিভিন্ন কারিগরি ও প্রশাসনিক বিষয় নিষ্পত্তি করতে হবে। সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত ও প্রয়োজনীয় অনুমোদন পাওয়া গেলেই মৈত্রী এক্সপ্রেসের নতুন রুটে চলাচলের বিষয়টি চূড়ান্ত রূপ পেতে পারে।